Life After Life, de Kate Atkinson

De Kate Atkinson ya he hablado muchas veces en el blog. Últimamente se la conoce más por su saga de Jackson Brodie, pero a mí me conquistó con sus primeras novelas.

Es triste decirlo, pero hace mucho que no sucede que yo encuentre una lectura nueva en una librería. La culpa de esto es en parte propia porque internet es muy cómodo para descubrir y comprar libros afines y les deja poco margen a las librerías tradicionales. Sigo hojeando y curioseando en ellas, se me sigue haciendo imposible no pisarlas, pero los hallazgos son escasos. Si compro algo suele ser porque he ido a por ello. La culpa también es ajena y parte del círculo vicioso: supongo que debido a las compras por internet, han reducido las secciones de libros en otros idiomas a meros rinconcitos llenos de clásicos y best sellers intercalados con algunos nuevos lanzamientos en formato extra grande. Así que curiosear por ellas se ha vuelto algo monótono. Pero no siempre fue así. La Casa del Libro de Gran Vía en Madrid antes de desterrar los libros en lengua extranjera al entresuelo (al menos allí estaban la última vez que fui) los tenía en una salita al fondo de la planta baja. Era una salita pequeña y a mí me parecía acogedora, pese a ser un tanto cavernosa. Tenía una mesa o dos con novedades y una estantería de doble cara en el centro también con novedades y destacados. Una mesa carrito tenía libros descolocados. Las estanterías eran de doble fondo y por lo tanto cabían en ellas muchos más libros de los que parecía. Había libros que se notaba que llevaban mucho tiempo esperando dueño, no como ahora, que parece que retiran los libros de las estanterías para poner otras novedades en cuanto pasan allí unas pocas semanas. Cuando había más gente había que hacer pequeñas negociaciones silenciosas y discretas para mover las estanterías. Si alguien estaba mirando detrás de la que tú querías mover tenías que hacer tiempo como si nada. Y así a veces descubrías algún libro que otro. Casi me sé de memoria dónde estaba cada letra. No recuerdo cómo llegó a mis manos Human Croquet de Kate Atkinson, pero sí recuerdo que lo saqué de la estantería y que me gustó el argumento. Me lo llevé y en breve volví a por el resto de los que tuvieran de esa autora. Así comenzó mi bibliografía de Kate Atkinson.

Me resulta inevitable, cuando leo un libro de un autor favorito, recordar cómo nos conocimos. De algunos no me acuerdo mucho, al fin y al cabo en ese momento no sabes si el libro te va a gustar, te va a aburrir o se va a convertir en uno de tus preferidos. Con Human Croquet de Kate Atkinson lo recuerdo todo: recuerdo cómo lo saqué de la estantería, cómo miré la portada y leí el resumen, etc. Y luego, para lo que es mi memoria, recuerdo bastante bien dónde y cómo leí el resto de sus libros. Es muy curioso.

Y ahora (bueno, desde marzo), Kate Atkinson tiene libro nuevo, Life After Life, apartado de la saga de Jackson Brodie. Siempre me da la impresión de que aquí parece que le tengo tirria a Jackson Brodie y no es así ni mucho menos. Es simplemente que me parecen unos libros inferiores a los anteriores de la autora. Muy buenos, pero inferiores, sobre todo en lo que se pierde en ese humor cruel y virulento que caracteriza a esos primeros libros. Así que cuando leí el argumento de Life After Life me parecía una vuelta a sus orígenes. Y acerté y me equivoqué a la vez.

Life After Life creo que es un libro que sólo podría haber escrito Kate Atkinson y que en algunos aspectos me recordaba mucho a Human Croquet. Empieza muy fuerte y con una Kate Atkinson como en su mejor momento, pero encuentro que a medida que avanza es un tanto irregular. Como en la saga de Jackson Brodie el ambiente grotesco suele venir dado por el tono general y el contexto más que por una pequeña gran frase perfecta como en las primeras novelas. He leído que hay quien lo ha encontrado muy confuso y lo ha tenido que dejar pero, sinceramente, es un libro muy bien escrito y se deja leer muy bien. Hay que prestar mucha atención, cierto, y seguro que en una única lectura pasas infinidad de cosas por alto, pero dice mucho de Kate Atkinson como autora lo bien que se lee y lo fácil de seguir que es, sobre todo si se tiene en cuenta que, al parecer, lo escribió sin apuntes de ningún tipo, con todo directamente de y en su cabeza. Esas cosas me impresionan. Pero hace mucho que empecé a admirar a Kate Atkinson y sé perfectamente de lo que es capaz.

Life After Life es un libro que de entrada me gustaría aunque lo firmara otro autor (aunque ya digo que me cuesta imaginar a otro autor escribiéndolo). Cuenta la(s) historia(s) de Ursula Todd, que nace en mitad de una nevada en 1910. Nace y muere. Y luego vuelve a nacer y se salva. Y luego nace, se salva y muere. Y luego nace, se salva y se vuelve a salvar. Y así muchas veces. Es como si la vida le fuera dando más oportunidades para vivir, para vivir de forma distinta, para seguir adelante. O como si se fuera reencarnando una y otra vez en su propia vida.

Nacida en 1910 hay ocasiones en que llega a vivir gran parte del siglo. Hay veces que muere antes de la Segunda Guerra Mundial o durante ella o décadas después. Como es fácil imaginar se tocan multitud de temas y de ambientes y de eventos históricos, con especial atención a la Segunda Guerra Mundial, eso sí, cosa que en mi caso le hace ganar todavía más puntos.

Mi don de palabra no es claramente el de Kate Atkinson así que es muy probable que lo anterior haya sonado a chino. ¿Que el libro va de qué? Pero una vez que uno se pone en manos de Kate Atkinson todo es sencillo.

Hay humor cruel, hay situaciones grotescas, hay situaciones difíciles y hay frases muy punzantes, todo ello característico de la autora, claro.

Reconozco que los primeros libros que leí de Kate Atkinson (Human Croquet, Behind the Scenes at the Museum, Emotionally Weird, Not the End of the World) siguen por encima de este en mi lista particular, quizá por un factor ya puramente nostálgico, pero reconozco también que en cuanto a calidad, destreza y maestría este es probablemente su mejor libro.

Kate Atkinson en el blog:

- When Will There Be Good News?
- Started Early, Took My Dog

Kate Atkinson en español:
- Juegos de interior (Human Croquet)
- Entre bastidores (Behind the Scenes at the Museum)
- Una historia singular (Emotionally Weird)
- Expedientes (Case Histories) (Jackson Brodie)
- Incidentes (One Good Turn) (Jackson Brodie)
- Esperando noticias (When Will There Be Good News?) (Jackson Brodie)
- Me desperté temprano y saqué al perro (Started Early, Took My Dog) (Jackson Brodie)

Y por último: la BBC, que en 2011 ya adaptó parte de la saga de Jackson Brodie, ha emitido más capítulos este año. Nosotros aún tenemos pendientes de ver estos nuevos, pero creo que ya les llega el turno pronto.