Flowers for Mrs Harris, de Paul Gallico

No hago más que faltar a mi palabra de prometida ausencia. Pero es que estos libros no me permiten tener la boca cerrada. Eso sí, creo que hoy puedo decir con seguridad que hasta el miércoles no volveré por aquí.

Ya conté que quería este libro desde hace tiempo, más aun cuando decidimos ir a París, pero que al sólo estar disponible por internet en segunda mano, lo dejé para más adelante. Cuál fue mi sorpresa cuando di con él en pleno Shakespeare & Company (me cuesta mucho morderme la lengua sobre las bondades de esta librería, pero cuando hable prefiero hacerlo bien, con calma y fotos). Tenían dos copias de esta preciosa edición británica de 1960, una costaba 7 euros y la otra 10 y yo no conseguí ver ninguna diferencia hasta que Manuel señaló que las primeras páginas de la de 7 tenían palabras traducidas en lápiz al alemán. Puestos a comprar un libro de segunda mano, siempre me gusta uno que tenga un poco de historia visible (tampoco en exceso, pero las anotaciones ajenas, aunque sean meras traducciones, tienen su encanto) y más si el precio acompaña.

Flowers for Mrs Harris, de Paul Gallico es de esos libros que, desde que oyes hablar de ellos por primera vez, sabes que te gustarán. Siempre hay un poco de miedo a que defrauden, pero en la mayoría de los casos, no suele pasar, la corazonada no suele engañar. Y prueba de que la corazonada no engañó con este ha sido que lo he devorado - pese a no llegar a las 150 páginas - en menos de 24 horas: lo empecé ayer a mediodía y esta mañana pasaba la última página.

Flowers for Mrs Harris es un cuento de hadas que mantiene los pies en el suelo en todo momento. Es mágico como los cuentos de hadas y tan realista como cualquier historia cotidiana. Ada Harris, mujer de la limpieza londinense* de acento cockney muy marcado (de ahí que en Estados Unidos el libro se publicase como Mrs 'Arris Goes to Paris, que es como pronuncia ella su apellido), es viuda y vive de forma austera con pequeños caprichos como la quiniela de fútbol (aunque de fútbol no sepa nada), el cine y pequeñas cosas así. Hasta que un día, en el armario de una de sus clientas más aristocráticas tiene una revelación: quiere un vestido de Dior como los del armario. Pese a que sabe que no se lo pondrá nunca, que queda muy por encima de sus posibilidades y de su clase, ella lo quiere como no ha querido nunca nada. Así que se pone a ahorrar y a hacer sacrificios. Y al cabo de más de dos años nos la encontramos en un avión rumbo a París, con un enorme sombrero verde adornado con una enorme rosa, con las diez libras esterlinas permitidas por las aduanas y un fajo de dólares reservados para Dior, con un billete de ida y vuelta en el mismo día y una forma de viajar en avión que suena a la prehistoria.

Y en París comienza lo mejor de la historia. Las vidas de la dependienta de Dior, el contable de la empresa, la modelo estrella del diseñador y alguna que otra más empiezan a cambiar gracias a la señora Harris y la vida de la señora Harris la lleva por vericuetos inesperados.

De vuelta en Londres, el final no es el final feliz esperado y de hecho no es, como en muchos cuentos de hadas, un final empalagosamente dulce, es un final realista, con los pies en el suelo, pero no por ello mucho menos feliz.

En fin, una joya de librito. Hay una adaptación que no sé si será posible ver con Angela Lansbury que me llama la atención. Y hay más libros de la señora Harris (aunque por lo visto no tan buenos como este) que me llaman muchísimo la atención también, sobre todo uno en el que viaja a Nueva York. Y otro de Paul Gallico que sí que he visto más accesible - hasta ahora que lo menciono, claro, que desaparecerá de la faz de la tierra, The Snow Goose, ahora me tienta mucho también, aunque no tenga nada que ver.

Como se merecía la señora Harris, con sus aspiraciones a Dior y su preciosa edición con flores y adornitos varios, le puse un punto de lectura comprado en Versalles que, sin ser de Dior ni mucho menos, creo que le venía que ni pintado.

* El libro, de hecho, está dedicado "To the gallant and indispensable daily ladies who year in, year out, tidy up the British Isles, this book is lovingly dedicated" (Este libro está dedicado con cariño a las valientes e indispensables señoras de la limpieza que año tras año adecentan las Islas Británicas).