The British Museum is Falling Down (La caída del Museo Británico), de David Lodge

The British Museum is Falling Down (La caída del Museo Británico), de David Lodge es sólo el segundo libro de David Lodge que leo. El primero, Nice Work (¡Buen trabajo!), lo leí por recomendación puesto que en él mencionaba a las Brontë y a Elizabeth Gaskell, por ejemplo. A pesar de la recomendación y a pesar de las menciones debo reconocer que me dejó bastante fría y no tuve más curiosidad por David Lodge, y eso que David Lodge es uno de los habituales de cualquier pequeña sección de libros en inglés de cualquier librería. Con lo cual lo de no hacerle más caso tiene cierto mérito.

Hace unos meses, curioseando por los títulos reeditados por Penguin como parte de su colección Penguin Decades con unos pocos libros significativos de cada década (los cincuenta, sesenta, setenta y ochenta), me hizo gracia el título de este a pesar de ser de David Lodge y el argumento me pareció divertido. La portada un tanto psicodélica de Allen Jones que tan bien capta la atmósfera sesentera (el libro se publicó en 1965) también contribuyó a hacerlo irresistible, más aun por 10 eurillos.

Así que aunque durante años haya pasado de David Lodge, el otro día cuando saqué este libro de la estantería y lo empecé a leer a las pocas líneas ya me estaba riendo a carcajadas y sabiendo que nos íbamos a entender de maravilla. Y así ha sido: me he reído muchísimo pero, como ya hemos dicho por aquí alguna vez, que un libro provoque risa no quiere decir que esté vacío de contenido serio.

Adam Appleby (atención al nombre) es un joven católico de 25 años casado y, como tal, con ya tres hijos a su cargo y la posibilidad de otro más. Esto último hace que el día en que sucede la novela (y no es este el único guiño a Mrs Dalloway de Virginia Woolf o a Ulysses de James Joyce ni tampoco son estos los únicos guiños literarios del libro, que está repleto de ellos) empiece ya con mal pie y que, por esto o porque sí, el día parezca ir de mal en peor hasta extremos insospechados.

Como Mrs Dalloway (que es la que conozco, no así Ulysses con su Dublín) es un gran homenaje a Londres. Adam no para de ir de acá para allá aunque, de haber sucedido todo con normalidad, debería haberse limitado a un recorrido Battersea (donde vive) - sala de lectura del Museo Británico (donde trabaja en su tesis sobre las "frases largas de la literatura inglesa", lo que da pie al estupendo epílogo del libro) - Bloomsbury (para reunirse con su director de tesis). Al final vemos mucho más Londres que sólo eso, incluido un estupendo recorrido por la famosa sala de lectura del Museo Británico y aspectos de ella desconocidos para Adam incluso después de llevar años estudiando allí.

Un día de locos en que la actitud constante de Adam choca con todo lo que creemos y pensamos de los años sesenta ingleses, con los Beatles por bandera. Curiosamente yo seleccioné uno de mis marcapáginas de los Beatles para el libro por la época pero sin esperar referencias a ellos. Cuál fue mi sorpresa cuando me topé con un par de menciones.

El título del libro también tiene su conexión musical aparte de ser una referencia a la canción infantil The London Bridge is Falling Down. El título original del libro era The British Museum Has Lost Its Charm, sacado de la letra de la canción A Foggy Day (in London Town) de George e Ira Gershwin. Pero resultó que los encargados de gestionar los derechos de las canciones de Gershwin no concedieron el permiso y hubo que cambiarlo al actual algo que, obviamente, no le hizo ninguna gracia a David Lodge en su día. Si a eso se le añade el hecho de que al publicarse tuviera un poco de gafe (los ejemplares para los periódicos y demás no llegaron y las reseñas del libro no aparecieron hasta bastante después de que se publicase), es bastante irónico que 45 años después se considere un libro clave de su época. Desde luego se lo merece, eso sí.

En resumen, una agradable sorpresa la que me he llevado con este libro, incluso a pesar de tener grandes esperanzas para él. Creo que ahora mi primera lectura de Lodge se compensará con la segunda y, como mínimo, dejaré de saltarme su trocito de estantería en las librerías de forma automática.