El Dreadnought y el sentido del humor de Virginia Woolf

Uno de los barcos que aparecen en Offshore de Penelope Fitzgerald se llama Dreadnought en alusión, creo yo, al escándalo/broma Dreadnought que tuvo lugar en Inglaterra en 1910.

Esto fue lo que ocurrió. Me baso en lo que cuenta la wikipedia, que siempre es más cómodo que rebuscar en mi mente y en mis libros:

Quienes más tarde serían parte integral del llamado grupo de Bloomsbury, Virginia Woolf, (por entonces aún Virginia Stephen), su hermano Adrian, Guy Ridley, Anthony Buxton y Duncan Grant, orquestados por el excéntrico poeta Horace de Vere Cole, se oscurecieron la piel con pintura (que les impedía comer para evitar que se cayese a trozos), se pusieron barbas y bigotes postizos y se disfrazaron con turbantes y túnicas. Adrian Stephen actuaba de intérprete y el resto se hacía pasar por una delegación de la realeza de Abisinia (actual Etiopía). Mandaron un telegrama "oficial" para avisar de su llegada al Dreadnought, un buque de la marina que se encontraba en Weymouth y tuvo que organizar una recepción oficial por todo lo alto para recibir a sus altezas reales. Nadie en el Dreadnought encontró por ahí ni la bandera ni el himno de Abisinia, así que optaron por poner los de Zanzíbar. Por suerte para ellos, que no debían de ser muy avispados, la delegación real ni se enteró. La realeza se expresaba con una incomprensible mezcla de latín y griego (eran de las clases altas al fin y al cabo) y con un mítico "bunga, bunga". Algunos oficiales conocían en realidad a algunos de los bromistas, pero no los reconocieron.

Desde Weymouth cogieron un tren a Londres y, para evitar que les sirvieran algo de comer, hicieron saber que sólo podían servirles comida con impecables guantes blancos. Nadie se enteró de nada, tampoco, cuando Anthony Buxton estornudó, perdió el bigote falso y se lo recolocó deprisa y corriendo.

Al llegar a Londres, Vere Cole envió una foto de la delegación a la prensa, se descubrió el pastel y la marina quedó muy mal. Hubo una pequeña polémica acerca de si podían castigar de alguna forma a los bromistas, pero resultó que no habían quebrantado ninguna ley y salieron indemnes. Dejando, eso sí, a un país que se debatía entre la risa y la estupefacción.

La broma, además de pasar a la historia, tuvo dos consecuencias a largo plazo: en una visita posterior del emperador de Etiopía, los niños ingleses perseguían a la delegación gritando "¡bunga, bunga!" y aunque lo solicitaron, a esta delegación oficial verdadera le denegaron el acceso a ningún barco oficial de la Armada. Años después, en la Primera Guerra Mundial, cuando el Dreadnought hundió un submarino alemán, se recibió un telegrama que felicitaba a la tripulación con un sentido "¡bunga, bunga!"

El caso es que mientras leía Offshore, rumiaba escribir una entrada sobre este escándalo, que siempre me ha hecho mucha gracia, pero lo que verdaderamente me decidió fue ver Muchachada Nui el otro día, que parece que se especializan en caricaturizar a mis escritores preferidos. Allí estaba Virginia Woolf, más sosa que nada. Y si bien reconozco que yo también tengo sentido del humor y que a pesar de la confusión por encontrarme a esta Virginia Woolf inesperada en la pantalla me reí, quiero reivindicar su sentido del humor, que también aparece (sutilmente) en sus libros. La broma del Dreadnought es digna de Muchachada Nui.

En la foto oficial de la broma del Dreadnought que pongo arriba, Virginia Woolf es la que aparece más a la izquierda.