The Suspicions of Mr Whicher (El asesinato de Road Hill), de Kate Summerscale

No leo demasiadas novelas policiacas. No por nada, no le haría ascos, por ejemplo, a Agatha Christie, pero cuando es cuestión de "muchos libros y poco tiempo" me decanto por otro tipo.

Pero el 1 de junio de este año, El País Semanal traía un artículo que yo, de lo más apañada, al verlo interesante recorté y me llevé para leer mientras esperábamos a que empezara el concierto de Bon Jovi. Y eso hice, y aunque el autor del artículo destripaba el libro (grrr), la historia me pareció igual de fascinante. Así que fue uno más para mi lista: The Suspicions of Mr Whicher: or the Murder at Road Hill House (El asesinato de Road Hill) , de Kate Summerscale. El artículo de El País era precisamente por la publicación de la novela en español como El asesinato de Road Hill.

Así que en el aeropuerto de Heathrow, donde ahora está de moda que anuncien tu puerta de embarque con el tiempo bastante justo para que mientras, como ellos dicen abiertamente, compres, eso hice yo. Pero en lugar de aprovechar la oferta de 2 libros por 20 libras, compré Kate Atkinson a la ida y este a la vuelta.

Y a pesar de la no-oferta fue una buena compra. El libro no es una novela policiaca como las de Agatha Christie porque se trata de un caso real y, podría decirse, del caso real que prácticamente sentó las bases de la novela policiaca tradicional. La mañana del 30 de junio de 1860, un niño de cerca de 4 años, Saville Kent, aparece muerto en la casa de una de las familias de mejor reputación del pueblecito de Road (ahora Rode). Desde el principio el caso cuenta con contradicciones, misterios, intrigas y secretos familiares que van saliendo a la luz, todo ello seguido muy de cerca por la prensa en un despliegue sin precedentes.

No se trata, precisamente, de que hasta entonces este tipo de crímenes fueran poco comunes, como demuestra Kate Summerscale, pero lo que sí resultaba poco corriente era el tipo de familia en que se había producido. Los Kent eran aparentemente la familia modelo victoriana por excelencia: comedida, de vida interior, respetables... y de repente están en el punto de mira de todo el país y sólo hay que tirar un poco del hilo para que los asuntos un tanto turbios empiecen a asomar.

A eso hay que sumarle que se acababa de crear el primer cuerpo de detectives británicos de la historia, un grupo que despertaba tanta admiración como repulsa en plena época victoriana, donde la intimidad era poco menos que sagrada. Jack Whicher es uno de los detectives estrella, resolviendo casos con soluciones que ni de novela... y de hecho los primeros detectives ficticios le deben mucho a Whicher.

Whicher llega a Road dos semanas después del asesinato y se encuentra no sólo que las posibles pistas ya están borradas, sino que además la policía local no se alegra precisamente de su llegada. A pesar de todo Whicher da con la solución, señala al culpable, pero no tiene forma de demostrarlo claramente y, de hecho, su "fracaso" en este caso en boca de todos, se considera tan estrepitoso que su brillante carrera se acaba prácticamente del día a la mañana.

Kate Summerscale no sólo no te deja soltar el libro para saber qué pasó realmente (y eso que, insisto, yo ya sabía quién era) sino que de forma muy amena va entremezclando tanto situaciones ficticias tomadas o inspiradas o que ayudan a entender este caso de los libros de Wilkie Collins (The Moonstone (La piedra lunar) le debe muchísimo al asesinato de Road Hill), otras novelas policiacas de la época y cartas de Dickens, a quien el caso interesó muchísimo y cuya novela inacabada,The Mystery of Edwin Drood, parece deberle también mucho. Y todo ello aderezado con situaciones, asesinatos, robos y todo tipo de "aventuras" de los bajos fondos victorianos que no sólo resultan imprescindibles para poner en contexto el asesinato de Road Hill sino que dan una imagen de la Inglaterra victoriana poco vista y poco conocida (todo esto fue antes de Jack el destripador).

El libro no concluye, como las novelas policiacas, cuando se descubre al malo. En este caso seguimos las andanzas de la familia Kent hasta el final y hasta el final siguen igual de interesantes.

Me ha gustado muchísimo este libro y no me extraña que Kate Summerscale se llevara las 30.000 libras del premio Samuel Johnson de no-ficción que entrega la BBC Four. La investigación que hay detrás, las búsquedas, las referencias, etc. son impresionantes y ayudan a contar una buena (y bastante espeluznante) historia mucho mejor aun.

Más información:

- Kate Summerscale lee un fragmento de la novela.
- Kate Summerscale habla del libro en YouTube.