Nightingale Wood, de Stella Gibbons

No me canso de recomendar Cold Comfort Farm, de Stella Gibbons, ahora por fin traducida como La hija de Robert Poste (que es el título que le dieron aquí a la película).

Lo malo del asunto hasta ahora era que, con todo lo que me había gustado, no podía leer más de Stella Gibbons porque el resto de su obra (en total escribió 25 novelas, 4 colecciones de poesía y 3 libros de relatos) porque estaba todo descatalogado y nunca encontraba nada de segunda mano. Así que me hizo mucha ilusión cuando vi que Virago reeditaba por fin otra novela suya: Nightingale Wood, publicada por primera vez en 1938, seis años después de su primera y famosísima novela.

Me hice con ella por fin en Londres en abril (prueba de las ganas que tenía de conseguirla es que la compré en la primera librería en la que entramos, Blackwell's, creo) y desde entonces no veía el momento de ponerme con ella.

Quizá por eso el principio no es que me decepcionara exactamente, sino que se me hizo un poco pesado, un poco lento. Me daban ganas de decirle a Stella Gibbons (ya muerta hace casi veinte años la pobre mujer): "sí, sí, ya nos has puesto en suficientes antecedentes, pero ¿cuándo empieza la acción?" No es que los antecedentes estuvieran mal, simplemente no parecían llevar ningún sitio.

En todo eso, sin embargo, había algunas cosas claras: primero lo moderno de la prosa de Stella Gibbons. Me encantan las bromas internas acerca de sus personajes o la creación y redacción de la historia que comparte con el lector y que forjan una complicidad única, como algo que dos comentan en voz baja rodeados de un montón de gente. Me gusta cuando los autores se dirigen a los lectores: famoso es el "lector" al que se dirige Charlotte Brontë en su obra, sin ir más lejos. Y después está el sentido del humor, también muy moderno, como muchos comentarios acerca de la sociedad de la época. De la época o actuales, a veces no hay separación temporal, como cuando se bromea con los hobbies de los adinerados y se dice que todos debían durar poco tiempo y ser muy caros. (A propósito de los ricos también se dice otra cosa que me hizo mucha gracia: "una de las pequeñas alegrías de los ricos es que nunca saben de qué serán sus sándwiches").

Es cierto que hay cosas un poco fechadas, pero son las menos, creo yo, y la modernidad del libro en general los anula.

La novela es una especie de Cenicienta moderna (por lo visto a Stella Gibbons le gustaba mucho esto de poner al día los cuentos de hadas y lo hizo en otras novelas): Viola Wither (atención al nombre, que viene a decir "viola marchita") es una viuda de 21 años que se casó con el hijo cuarentón y nada entrañable de los Wither. A la muerte de éste, que nadie parece lamentar demasiado, la familia política de Viola, modestamente adinerada y con un cabeza de familia de lo más tacaño, se ve en la obligación de invitar a Viola, que sólo tiene a unas tías, a vivir con ellos. El problema está en que Viola era hija de un tendero y había trabajado en una tienda, por lo que los snobs de los Wither la ven con malos ojos. Menos mal que Viola congeniará más o menos con una de las hijas, Tina, que siempre espera que pase algo emocionante. La otra, Madge, está muy ocupada con sus pasatiempos más bien masculinos. Pero a Viola este estilo de vida aislado se le hace pesadísimo.

En otra casa cercana, una familia de nuevos ricos (eso sí, riquísimos), son la envidia de todos los que les rodean y Victor Spring, el hijo casadero (cuyo apellido significa "primavera", no diré más), es el objeto de los suspiros de decenas de jovencitas. La madre de Victor es viuda y por más que ha intentado moldear a su sobrina Hetty a su gusto, esta se rebela siempre y se aburre muchísimo con el estilo de vida que llevan, llegando a envidiar el estilo de vida que imagina que llevan los Wither. Una representación gráfica del famoso dicho inglés de que "la hierba siempre está más verde al otro lado".

Si en todo esto incluímos a un vagabundo conocido como "el ermitaño" o a un chófer llamado Saxon el estilo y la historia son puramente Gibbons (o lo que yo conozco de ella, claro). Y también está el hecho de que demuestra, como tantas novelas inglesas, que se pueden tratar algunos temas serios con sentido del humor. El mensaje está ahí igual, pero contado de forma mucho más amena y ligera.

El caso es que cuando la historia coge velocidad entonces se vuelve imparable y todo lo que yo podía esperar de ella. Además es de esas que acaban contándote qué será de todos los personajes. Será que yo tengo poca imaginación, pero creo que todas las películas, libros y demás historias deberían acabar así, incluso si, como en este caso, hay que transformar una novela que quiere ser más o menos realista (situada en el contexto histórico tal y como sucedía, con alguna mención a la guerra en España o a las posibilidades de otra nueva guerra; es 1938) en una novela más imaginativa, puesto que es muy probable que la Segunda Guerra Mundial cambiara muchas cosas.

A ver si con un poco de suerte siguen reeditando novelas de Stella Gibbons. Tampoco me importaría poder leer la biografía, también descatalogada, de Stella Gibbons, dicho sea de paso.